魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP1：佩伦觉醒（2） (第2/2页)
这就是导致名为迈克尔·麦克尼尔的士兵所在的部队遭遇惨败的直接原因。他们太谨慎了，指挥官担心半路上出现受俄国人支持的乌克兰民兵，于是不敢放心大胆地突袭，转而循规蹈矩地按照原本的进攻路线前进，逐一城镇进行排查。既然他们不敢直接进行轰炸，那只能用肉眼去确认了。结果，众人在刚抵达一个新城镇时就受到了俄军的猛攻，这支此前只和山沟里的游击队打过交道的部队在一天之内被全部歼灭，迈克尔·麦克尼尔是唯一的生还者。好在他原本的身份并不怎么引人注目，这样他就算声称自己忘记了一些事情，也不会引来其他人的关注。
他认真地观察着其他士兵的一举一动，自己也有样学样地模仿。上一次，他通过出格的举动引来了赫尔佐格总督的关注，并终于摆脱了无业游民的身份，得以参与那场现在看来让他感到痛苦的阴谋。他还需要更加谨慎，这个世界的新生事物实在是太多了，既然连魔法都成为了实际存在的科学，也许他确实会被认定为来自另一个世界而被抓到实验室中接受研究和调查。或许舒勒教授能为他提供一些帮助，但愿那家伙现在的身份有助于获得更高的权限和更多的信息。
十几分钟后，车子抵达了营地门口，那里只有几名卫兵在外看守。他们懒散地上前检查了这些从前线逃回的士兵，随后便将他们放进了军营内。士兵中一名年岁稍长的立即赶往不远处的房屋，也许是向这里的长官汇报情况，其余人则不知所措地等候在原地。他们被晾在这里大概有半个小时，才有一名肥胖的军官走出来向他们告知下一步的安排。
“你们暂时住在西侧的空房子里吧。”那人显得无精打采，他的身体看起来不像是久经沙场的军人，“也许上级会选择把你们统一编入一个新的单位。”
众人如蒙大赦，立刻一溜烟地离开了原地，向着临时住所狂奔而去，谁也不想站在外面受冻。即便是那些生在冰期前夕的士兵也无法忍受类似的严寒，当合众国的北方化为死寂的雪原时，任何勇气和毅力都无法阻碍想要逃离的愿望。麦克尼尔走在最后一个，他还在思考问题，不急于去看自己的新住处。
首先需要判断的是局势。如果局势已经明朗，他就能够根据可能的发展而提前准备对策，不必成为注定的失败或迟来的胜利中那些让人惋惜的牺牲品。俄国人在去年遭受了失败，这让那些高估了它原本实力的潜在对手蠢蠢欲动，即便是乌克兰人也认为他们有机会一举攻入俄国境内并将顿河-库班区域占领甚至在那里建立一个和乌克兰友好的新国家。然而，这两场战争不可同日而语，俄国面对的战场并不相同，而现在处在狂热之中的俄国更不是可以随便招惹的对手。
这不是EU镇压罗德西亚叛乱那么轻松容易的战争，这是真正的全面对抗，俄国人的目的恐怕是在巴黎阅兵。
麦克尼尔放在大衣中的手机振动了几下，他慌忙地将手机拿出来，在周围士兵的注视中开始接听电话。事后他少不了要接受询问和调查，在军营里私自和外界联系不是什么值得夸奖的行为。
“您好，我是——”
“我就知道是你。”电话另一头传来埃贡·舒勒的声音，“要不是那家伙告诉我可以继续探索新的未知领域，我可没兴趣到处东奔西走。”
“您在什么地方？”
“人在伦敦，刚下飞机。”舒勒的英语中带着明显的德语口音，加上他口气中的抑扬顿挫，麦克尼尔有些产生了自己正在听某个大演说家胡言乱语一样的错觉，“现在我需要尽快了解我从事的新研究领域……天哪，新的理论架构是我以前没接触过的，这件事说起来很复杂——”
“停一停。”麦克尼尔连忙打断了对方滔滔不绝的自言自语，“舒勒教授，既然您安然无恙，我就放心了。等我这里的工作告一段落之后，我想办法去见您一面。”
手机是他在半路上捡到的，除非这原本是某个乌克兰军官的物品，不然情报部门就算挖空心思也不可能找到半点犯罪证据。唯一的可疑点是麦克尼尔在捡到手机后不久就遇到了俄军的无人机，麦克尼尔将其解释为日常巡逻，这和手机没什么关系。假如俄国人准备对战区内一切信号源进行攻击，迟早有一天他们会炸到自己人。
最后一个抵达营房的麦克尼尔一声不响地收拾好自己的东西，一头倒在床上开始睡觉，他的直截了当让周围的士兵感到诧异。如果其他人站在麦克尼尔的角度了解了这些士兵的经历，恐怕也会对他们敬而远之的。即便是GDI为了快速补充兵员而降低征兵标准的年代，麦克尼尔也从不知道世上有如此低的标准。有一名士兵在老家抢劫时把店主打成了植物人，为了逃避诉讼和监狱而决定参军；还有一人原本就是罪犯，合众国当局去年年底下达新法案称参军入伍可减刑25%，此人便立即决定报效国家，提前出狱了。一想起挂在旗杆上的蓝底白头鹰旗，麦克尼尔只觉得胆寒。旗帜说明不了什么，他却偏偏对这种改变产生了近乎生理性的厌恶。倘若军队的标准降低到了如此地步，谁知道本土会发生什么？
睡得如同死猪一样的麦克尼尔睁开眼时，已经是早上十点了。这里的军队作息十分散漫，只要没有来自上方的命令，没人会在乎他们是否有规律的生活。其他人都已经离开了营房，只有一个近乎光头的士兵在离麦克尼尔十几米的地方看书。
“这年头居然还有人看纸质书。”麦克尼尔咳嗽了几声，引起了对方的注意，“我建议您换一种形式……这些东西在战场上很容易被破坏。”
“无所谓，我们又不靠研究这些学问吃饭。”士兵合上书本，把它递给了麦克尼尔。麦克尼尔草草地扫视了题目，这是一本讲述太阳能农业该如何在冰期生存的经济学书籍。
书中没有涉及任何实际的技术问题，仅仅从经济理论角度试图寻找突破口。谁都知道，导致太阳能能源产业和农业受到致命打击的是新冰期，这才是横亘在前方的最大难题，作者似乎是刻意地忽视了这个难以攻克的难关。
“现在讲经济学的专家啊，互相比着谁更会胡说八道。”麦克尼尔把书还给了对方，年轻的士兵腼腆地笑了笑，没反驳麦克尼尔的话。
“你参军多长时间了？”
“很短。”麦克尼尔开始为自己编造新的身份，“我父母是英国人，我们是移民……最开始住在北方，后来又不得不移民到南方了。”
“看来我们的境遇差不多。”士兵叹了口气，“不同的是，我是因为北方的工厂倒闭了，才选择南下的……最后就来到了这里。”
麦克尼尔看到对方胸口的姓名牌标注着【托马斯·托马斯】，忍俊不禁地笑了。现代人的姓氏和名字的区分并不明显，有人拿托马斯做名字，有人用它当作姓氏，同时将这个词放在名字的不同位置只会让人感觉滑稽。
“你笑什么？”
“没什么，我还是叫你汤姆吧。”麦克尼尔努力地想要严肃一些，可他还是失败了，“你知道……唉，我没见过这种名字。”
“老兄，【迈克尔·麦克尼尔】读作【迈克·麦克尼尔】的时候，和我的名字带来的幽默效果是差不多的。”汤姆也笑了，看起来他以前经受过不少类似的讽刺，最终他学会了将这看作人生的常态，“那您应该怪我的父母，他们的备用名字还有Bios Thomas或者是0x00FF Thomas之类的，我有什么办法？”
麦克尼尔的情绪变得愉快了许多。即便有许多社会渣滓被塞进了军队中，至少这里还是有好人的。哪怕一万个恶棍当中有一个好人，他就还能勉强地从生活中找到许多乐趣。他想起了那个黑人士兵，杜米索·图图，不知道那个在他的劝说下放弃那个必死无疑的诱饵任务的年轻人是否活着迎接了胜利……战争结束后，他会做什么呢？
“群魔乱舞的日子好像也不差。”
TBC