樱花大战：苍翠余烬 OR8B-EPXC：征途 (第2/2页)
　　
　　“……沙里亚是什么？”
　　
　　虽然伯顿已经不止一次向卡萨德抱怨工地上的伙食糟糕得令人发指，他相信卡萨德不是故意的。准确地说，彼得·伯顿不止一次地听到卡萨德向工地上的负责人还有其他前来工地附近办公的职员强调说要给矿工提供令人满意的待遇，至于那些人是否听进去了卡萨德的话、是否忠实地执行了雇主的命令，那又是一个他永远无从深究的问题了。
　　
　　认真算起来，熟悉的现代城市和现代农村生活对他来说几乎是上辈子的事情了。和麦克尼尔一同参加起义军以来，彼得·伯顿时常过着吃了上顿没下顿的日子，连一顿安稳的饭都成了奢望。到最后几个月，他的生存环境每况愈下，但这并不是因为共和军有意地对他实施什么差别待遇，而只是由于共和军的处境同样艰难。
　　
　　回想起自己和麦克尼尔在共和军并肩作战的日子，伯顿感慨万千。他看得出共和军的努力，尽管他直到现在依旧认为试图让军官和士兵获得同等待遇是愚不可及的。把一群不稳定的俘虏、一群摇摆不定的投机者、一群潜在的整合运动信徒转变成为坚定的反抗者，这也许是他在共和军之中见证到的比军事胜利更大的成功。
　　
　　卡萨德偶尔能从安哥拉本地的报纸上读到一些和巴西有关的新闻，里面的内容并不能让伯顿高兴起来。共和军正在整合运动的穷追猛打之下节节败退，而这一连串的失败又加剧了共和军的内讧。要不了多久，不同派系就会因为理念和利益冲突而斗个你死我活，到时候整合运动只会更加轻松地将他们一并解决掉。
　　
　　一个又一个熟悉的名字在伯顿的眼前划过，这些人都已经成为了历史的一部分。带着第四骑兵团的希望和卡尔多苏上校的嘱托艰难地突围的奥利维拉中校死了，他被共和军的激进派视为叛徒并被判处了死刑；那位已经在反抗巴西的权贵们的战争中奋斗了十年的科斯塔老将军则在又一场失败之后被整合运动擒获，没人知道整合运动打算怎么对付他。用伯顿自己的话来说，七十多岁的人，说死就死也是常态。
　　
　　共和军的反抗就这样同样以失败告终了，伯顿叹了一口气。他不愿为这些理念上的敌人说什么好话，也不愿向着他所坚信的【以平等之名行奴役之实】的伪君子们低头。死了的NOD信徒才是好NOD信徒，他和帕克都是这么认为的。不过，在共和军的队伍之中确实有那么几个让他们心疼的普通人、几个天真的理想主义者、还有几个完全没理由成为圣像的斗士。那些人是不该被NOD信徒之类的称呼所侮辱的。
　　
　　“伊德里斯！”帐篷外钻进来一个肤色变得黝黑了些许的阿拉伯人，“葡萄牙人又要来检查了。”
　　
　　“他们不会认真的，我和你保证。”卡萨德让两名同伴到帐篷里休息，他自己到外面和同胞聊生意，“依我看，葡萄牙人是打定主意要敲诈我们了。你不用担心，我们的手续和文件都还齐全，而且他们没有理由拿着在全葡萄牙上下都被普遍违反的法律来处罚我们。”
　　
　　“但这样一来，我们就没办法脱身了。”那阿拉伯人面露忧愁之色，“你和我们说过要在临走前把这里的东西卖个好价钱、再从那群异教徒和犹太人身上敲一笔，而不是让他们找到个把我们的产业直接没收的合理借口。”
　　
　　“买家永远都有，他们不会和金钱作对。”卡萨德打断了对方的唠叨，他需要在关键时刻给大家找到些信心，“听我的，不会有错的。”
　　
　　躲在帐篷里休息的伯顿只从两人的对话中捕捉到了只言片语，他把另一名阿拉伯人带来的坏消息视为商业中常见的风险。大部分白手起家的商人都要走过这一步，他们和那些生来躺在金山银山上的幸运儿或是那些在出手干预商业之前就已经通过其他手段积累了巨额资源的大人物不同。
　　
　　他不得不承认卡萨德说得对。徒有其名的阿拉伯王子还有其他从英国人的枪口下逃出来的阿拉伯人用性命和血汗换来的这份产业值得认真对待，在它还有利用价值的时候将其抛弃无疑是相当不负责任的。但是，卡萨德却始终没有把伯顿从矿井里捞出来的意图，以至于伯顿产生了卡萨德想在某个月黑风高的晚上像麦克尼尔那样一走了之的错觉。
　　
　　“伯顿，帕克，你们两个跟我回城里办点事。”伯顿的遐想还没有结束，把前来报信的同胞送走的卡萨德返回了帐篷内，“别紧张，不是要现在就逃跑。在那之前我们得做些必要的伪装，让他们直到最后一刻都不能认清我们的主要目标。”
　　
　　“我有个主意。你就说自己要给矿工看病，他们不会拦着你的。”帕克提议用个更合适的借口骗取葡萄牙人的信任，“我看这里的矿工多半是有病的，就算是那些没病的也和病人差不多了。”
　　
　　“……你不是说医生只懂骗钱吗？”伯顿不悦地皱起了眉头，“那你就不要去看病嘛。”
　　
　　帕克的建议得到了卡萨德的支持，雷厉风行的阿拉伯王子当即让矿井的负责人挑出些没法正常工作的矿工和他们一同进城。听说自己有机会在老板的带领下到城市去治病，大部分矿工木然地继续工作，仿佛这个消息和他们全然无关一样；少数看上去年轻些的黑人矿工，突然起劲地往监工的皮鞭和棍棒下跑，只求监工打得再凶狠些、最好能直接赐给他们一张进城的车票。
　　
　　如释重负的伯顿换上了卡萨德递给他的旧衣服，光着脚跑到矿井外停放的一辆卡车旁，打算亲自给卡萨德充任司机。
　　
　　“他们的天真太令人感动了，多亏这里不是刚果，不然他们只会因此而丢掉手脚。”伯顿对着自作聪明的黑人矿工们冷嘲热讽着，“卡萨德，这车子怎么开？我不太熟悉它……”
　　
　　“行了，我自己来开车吧。”卡萨德只觉得好笑，“你们两个在矿上没少受累，先歇着。”
　　
　　“哎，万一你在这个世界上打出了些名声，我就可以和别人说当年利比亚国王起兵的时候我也是开国元勋之一——”
　　
　　“什么国王，我一辈子都没做成的事情难道在这个平行世界上用几年就能做成吗？”卡萨德乐了，他跳上卡车，让伯顿也跟着上车，“……进城之后，有些事还要商量一下。这次和巴西那次不同，我们要直接面对意大利人的压力。”
　　
　　几个小时之后，闷闷不乐地和其他有伤病在身的黑人矿工挤在卡车车厢里的帕克又一次进入了梦乡。他实在是太累了，这还得怪他在来矿井的第一天过于逞能。在他成功地证明了自己力大无穷之后，当值的监工兴高采烈地把帕克分配到了最危险的岗位上——被帕克顶替的黑人矿工每过几天就会因此而祈祷称帕克是神明赐予他们的礼物。
　　
　　车子一路颠簸，跌跌撞撞地往最近的城镇驶去。托卡萨德的钻石矿的福，这座小镇最近发展得很快，有越来越多的务工人员以及希望自己能碰到好运气的商人来到这里谋生。为了让这些新居民能够正常生活，许多附属产业也很快建立起来，最近罗安达也有几家自来水公司前来商量合作事宜。
　　
　　卡萨德说要带着伯顿先去看账本，他们把帕克和其他黑人矿工一起丢到医院里，扬长而去。被气得不轻的帕克试图在医院里耐心地等待着他们返回，可他的决心只持续了十几分钟。
　　
　　跑到街道上散步的帕克用卡萨德给他的硬币买了张报纸，浑然不觉他在别人眼里的形象犹如乞丐。他需要了解外界的消息，需要寻找和其他战友有关的情报。
　　
　　一则奇怪的新闻吸引了他的注意力。健壮的白人青年握住报纸，顺着原来的路返回医院，静静地等待着同伴们返回。到了晚上九点多，他才终于等来了前来接他的司机。那人把帕克送到了卡萨德的住处，便张口向帕克讨要赏钱。不想节外生枝的帕克不得不把身上剩下的钱全都给了对方，心里疑惑为何卡萨德雇佣的司机竟和出租车司机一般做派。
　　
　　“伯顿，我有重要发现！”他拿出皱皱巴巴的报纸，兴奋地冲向伯顿，“你看……”
　　
　　伯顿接过报纸，只见一行不起眼的小字提及最近有人在法属赤道非洲发现了不明飞行物。他愣了一阵子，而后失望地撇下报纸，教训道：
　　
　　“老弟，你真是糊涂了。博尚确实是个很有天赋的飞行员，但他是没法用蒸汽机驱动的普通飞行器完成跨大西洋飞行的，这是个基本常识。我知道这个平行世界的航空业也很发达，不过那种航空飞艇和博尚能接触到的类型显然不会是同一类。”
　　
　　“但是，你不觉得这有点巧吗？”帕克咳嗽了两声，用眼神征求卡萨德的意见，“上次整合运动宣称他们彻底摧毁共和军航空队是什么时候？博尚肯定逃出来了，他不是那种会轻易送命的人。”
　　
　　“迪迪埃·博尚确实不太可能用制作工艺低劣且得不到良好维护的航空炮艇横穿大西洋，但如果他得到了某些【人】的帮助，那么结果会大不相同。”卡萨德打断了同伴们的争执，“我会和我在北方的合作伙伴确认一下，到时候也许我们可以试着在博尚的掩护下从法属非洲境内转移到利比亚。”
　　
　　后记C（3/5） END